przygotowana przez Larry Kaufmann CSsR

Cyril Axerlod jest specyficznym redemptorystą. Urodził się jako Żyd, z czego czuje się dumnym, od urodzenia jest głuchy i obecnie całkowicie ociemniały; jest ekspertem od alfabetu Braille, potrafi posługiwać się międzynarodowym językiem ociemniałych i w równej mierze językiem migowym, po angielsku, w afro-angielskim i kantonów. Był nagradzany licznymi, międzynarodowymi nagrodami i nagrodą Honoris causa w roku 2001.

W dzieciństwie, Cyril chciał zostać rabinem. W młodości zmienił zdanie i po ukończeniu studiów został księgowym. Ale Bóg miał inne plany wobec niego i zasiał w jego sercu nasienie powołania do kapłaństwa w Kościele Katolickim.

Po drodze musiał jednak pokonać wielkie trudności.

W jego autobiografii czytamy, że Cyril prosił Mons. Greena, z Port Elizabeth, o dopuszczenie go jako kandydata do kapłaństwa. Biskup, który był entuzjastą pracy duszpasterskiej pośród głuchych, przychylił się jego prośby i rozpoczęto odpowiednie starania. Pierwsze, o co go zapytał Biskup, to, jaka była religia jego rodziców. Cyril odpowiedział, że była to "religia żydowska". W tym przypadku - kontynuował Biskup -, mata jest chyba katoliczką, nie? "Nie - odpowiedział mu Cyril - ona również jest Żydówką".

"W takim razie - kontynuował Biskup - nawróciłeś się na katolicyzm". "Nie - odpowiedział Cyril - nie jestem jeszcze ochrzczony". "Dobrze, - powiedział Biskup - w tym przypadku, twój chrzest będzie pierwszym krokiem na twojej drodze do kapłaństwa".

I tak, 15 sierpnia 1965 roku, Cyril przyłączył się do Kościoła Katolickiego i został wysłany przez Mons. Greena na studia humanistyczne na Uniwersytet Gallaudet do Washingtonu DC, jedynego Centrum akademickiego dla głuchych w Stanach Zjednoczonych, a prawdopodobnie na całym świecie. Cyril równocześnie studiował filozofię na Katolickim Uniwersytecie. W 1967 roku wrócił do Południowej Afryki, aby skończyć teologię. 28 listopada 1970 roku został wyświęcony na kapłana przez Mons. Greena i był inkardynowany do diecezji Port Elizabeth. Jego święcenia kapłańskie miały bardzo specyficzny charakter, odbywały się poprzez znaki wyrażone przez O. Davida Walsh - Redemptorystę ze Stanów Zjednoczonych, kapelana głuchych, których Cyril poznał podczas studiów w Stanach Zjednoczonych. Ale były jeszcze inne aspekty, godne podkreślenia w tych święceniach. Do tego czasu, Cyril był drugim na świecie głuchym od urodzenia, który został wyświęcony na kapłana.

Nie mniej jednak, najbardziej niewiarygodnym jest to, że matka Cyrila uczestniczyła w ceremonii święceń. Większość współbraci myślała, że jej obecność sama w sobie nie stanowiła żadnego problemu. Ale jako ortodoksyjna Żydówka, matka Cyrila uważała, że nie powinna uczestniczyć w święceniach kapłańskich swego jedynego syna, jako że wcześniej bardzo mocno sprzeciwiała się jego przejściu z Judaizmu na Katolicyzm. Jednak na trzy dni przed święceniami zmieniła zamiar i kiedy Cyril miał być formalnie wezwany przez Biskupa, aby zostać wyświęcony, jego własna matka towarzyszyła mu aż do momentu stanięcia przed Biskupem.

Kapłańska posługa Cyrila, jako głuchego kapłana, natychmiast zdobyła światowy rozgłos. Został kapelanem kolegium dla głuchych, w jakim wcześniej on sam był alumnem w kolegium Świętego Wincentego w Johannesburgu.

Przepowiadał w różnych językach misje i rekolekcje dla głuchych w całej Afryce Południowej i założył ochronkę dla głuchych w Soweto, jak również schronisko dla murzynów w północnej części Pretorii. Przez cały ten czas, Cyril opiekował się swoją matką, która była wdową. Nie mniej jednak, w swoim wnętrzu pielęgnował marzenie stania się Redemptorystą. Matka Cyrila zmarła w dniu wspomnienia Świętego Alfonsa, założyciela Zgromadzenia Redemptorystów.

W rok później, w roku 1975, Cyril wstąpił do Zgromadzenia. Pełnił funkcję ekonoma Wiceprowincji, a w roku 1984 był Magistrem Nowicjatu. Podczas 12 pierwszych lat życia jako Redemptorysta, Cyril był bardzo gorliwym międzynarodowym misjonarzem: przepowiadał misje dla głuchych we: Włoszech, Irlandii, Zjednoczonym Królestwie, Holandii, w Stanach Zjednoczonych, w Singapurze i Australii. Podczas swego pobytu w Singapurze odkrył, że na Dalekim Wschodzie jest wielki brak duszpasterskiej opieki dla głuchych.

Wyglądało, że Bóg wzywał go jako misjonarza dla bardzo odległych od siebie ośrodków. Cyryl rozpoczął uczyć się języka chińskiego, opanował w ciągu dwóch lat 4. 000 znaków i to pozwoliło mu przyjąć propozycję pracy duszpasterskiej z głuchymi w Hong Kongu i Macao, dokąd udał się w roku 1988, przenosząc się do Prowincji Canberra, która założyła tam wspólnotę.

Cierpiąc na retinitis pigmentosa, Cyril stopniowo tracił wzrok. Po prawie piętnastu latach pracy pośród głuchych na Dalekim Wschodzie, poczuł się zobowiązany do zaprzestania swojej pracy duszpasterskiej z powodu całkowitej utraty wzroku i udał się do Peterborough (Anglia), do Centrum "Głucho-ociemniałych Zjednoczonego Królestwa", gdzie studiował alfabet Braille i nauczył się zawodu terapeutycznego masażysty oraz aromatycznego terapeuty. Obecnie zmysł dotyku jest dla niego podstawowym środkiem komunikacji. W tej sytuacji prowadzi międzynarodowy apostolat głucho-ociemniałych do czasu, kiedy w roku 2004 rozpoczął pracę duszpasterską pomiędzy głucho-ociemniałymi w archidiecezji Westminster.

Byłem razem z Cyrilem, kiedy zdiagnozowano postępującą u niego ślepotę. W pełni świadomie, pełen wewnętrznego pokoju i mocy, Cyril powiedział mi tylko

to: "Bóg posłużył się moją głuchotą do swoich spraw; być może posłuży się teraz również moją ślepotą".

Komputer Cyrila tłumaczy tekst normalny na alfabet Braille. Prawdopodobnie Internet jest dla niego podstawowym narzędziem komunikowania się ze "Światem zewnętrznym" i na pewno lubi korespondować ze współbraćmi. A oto jego

e-mail:cyril@axelrod1.freeserve.co.uk

Z Biuletynu Zgromadzenia Najświętszego Odkupiciela o nazwie-SCALA Rzym, Włochy